【奈因】天鹅之死（上）
* 原作向后续，我流放飞，不合理之处请多包涵
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周五的夜晚，金融城弥漫着狂欢的气氛。游客围着街头艺人拍照，露天餐馆已经订满了位置。银行职员从玻璃大厦中鱼贯而出，窄巷的酒吧里站满了看球的白领，街上挤满碰杯声和啤酒香气。青年穿过人流，急匆匆地走向Liverpool Street的地铁口。气温骤降，狂风大作，他裹紧风衣，捧着刚买来的美式咖啡。在等待红灯的间隙，两个金发的美国人向他搭讪，询问附近有没有推荐的俱乐部。他的目光向对方搭在他肩上的手斜了斜，说自己同样是游客，抛掉咖啡纸杯离开了。
“伦敦一如既往的繁华、自由、纸醉金迷。"他想起了那人的话:“几乎是战后恢复最快的城市。虽然有着难吃的食物和破旧的老城区，但却是座人间天堂，厌倦伦敦等同于厌倦生活。及时行乐是活在此处的第一要义，节日夜间的地铁上满是盛装打扮的男女和东倒西歪的醉汉，如果在特拉法加广场附近下车，恰巧你又愿意请游荡寻欢的任何一位女孩喝酒，包君满意的一夜情立刻手到擒来。”
那时他皱了皱眉，如今身为阶下囚，灯红酒绿的生活只会让他感到罪恶：“这便是滋生罪恶和毒素的都市生活——奢侈的衣食、成瘾的酒色，都市里弥漫着名为金钱的瘟疫。餐桌上、橱窗里，到处是粮食、石油、钻石散播的流行病。”
他站起身，负手走向高高的窄窗：“所有人都在污泥地里狂欢，愚蠢、纯洁又无辜。与其称之为人类，不如说是蛀虫。他们在霓虹灯下蠕动，似乎一切困局都会在滑稽的扭动中烟消云散。没有谁遵从先知的告诫，而是笃信麻木不仁才是医治精神危机的解药……” 他重重叹气：“真是讽刺。百废待兴的当下，消费竟然成了度量战后世界的经纬度。”
“说真的，泰晤士河边上有一辆装饰着涂鸦和彩灯的小型卡车，这家卖的酸奶和冰淇淋真是一流。”对方对他的讽刺无动于衷：“世界不会因为人们一时的放纵而停摆。毕竟享乐的人总是享乐，奔忙的人总是奔忙，这是常态。大抵是你在火星上的生活太清苦，因此对娱乐怀有偏见。你对自己太严苛了，斯雷因。”
“是吗？我不认为这是杞人忧天。”斯雷因·特洛耶特低声道：“那颗贫瘠干瘪的星球，是在宇宙间觅食的贪婪猛兽。它时刻绷紧身体，筹谋着掠夺更丰美的水土、更精美的衣食、更豪奢的居所。它不懂得满足，欲望的深壑无法填平，被喂养越久，只会愈加嗜血，直到吞吃了敌友的血肉，甚至将自身啃咬殆尽。”
“我明白。你对眼下的歌舞升平厌恶至极，是因为居安思危，担心着瑟拉姆。”界塚站在他身边，暗淡的天光跃在脸上：“叛党虽有卷土重来的势头，但却不会贸然撕毁薄脆如纸的和平，最多要劳她费心维持当下的局势。处境艰难，但她总会习惯应对。你我皆是这样走来的。”
“帝王座下，群狼环饲。她擎着鲜有人信服的理想，独自走在朝圣路上。太孤独了，比阶下囚更孤独。”斯雷因苦笑：“其实我更担心的是你。如果硝烟再起，你是站在最前线的人，是己方的灯塔与战旗，是敌人优先拔除的爪牙。”
界塚垂下目光：“谢谢。但是……没有人比你更了解我，也没有人比我更了解你。再隐蔽的念头也无法遮掩，这是令我们最爱也最恨的一点。” 他放弃拣选说辞，直接剖白道：“我们比所有人更清楚，于炮火中幸存，究竟几分是凭才智，几分是因为侥幸。”
“总有一天，我会无法于战场上全身而退——只要战争够久，生命够长。这是人力不可及之事，只能听凭命运来决断。” 伊奈帆伸出手，抚平他的眉峰：“但我希望，你我能有始有终，将选择的道路坚定地走下去。”
“如果你希望。”
斯雷因盯着他的双眼，沉默良久，最终慢慢回答道：“我会尊重你的选择。”
…………
手机震动响起了，打断了他的回忆。年轻人接通手机，目光阴沉地环视着破旧的地铁车厢，右手拿着铅笔，假装填着报纸上的数独游戏。“先生您好，距离今日五万英镑大奖的开奖时间还有四十五分钟。”电话那边是清脆的女声：“请确认您的下注状态。已经下注请按1，三十分钟内下注请按2，取消下注请按3……”
地铁到站了。斯雷因夹起报纸走出车厢，按下2后挂断了通话。他掏出交通卡，拨通了另一个号码：“查理，事情办妥了？”
“当然。你的临时通行证可以到一楼领取。其他想参加开放日活动却没预约的朋友，我已经帮他们在系统里搞定了。”
“多谢。我十五分钟后到。”斯雷因看了一眼腕表：“一会儿见。”
穿越人群，斯雷因快步走出了地铁站。他抬头看了眼铅灰的天空，将地铁报随手塞进垃圾桶，压低帽檐走向广播电视台。在伦敦阴沉的天色下，熙熙攘攘的人群和只身赶路的游客、人头攒动的香氛店和无人问津的吉他卖艺、纵情畅饮的青年和街头乞讨的乞丐……聚合了浮生百态、最穷困和最富有的一切，似乎人间最动听和最无聊的故事都在舞台上轮番上演，全都意义非凡又意义全无。他路过一具具空洞的皮囊，路过这些被欲望驱使的、无知的生灵……斯雷因的手握紧了。
“我有我的使命。”那个人的话又回响在耳边，那是他最后一次来监狱探视他的光景：“客居火星十七年，以你的经验来看，自然认为地球上层腐化、民众堕落，战后自下而上皆是松懈软弱。这些观点有其道理，但于我们而言，这恰恰是社会文明开放的写照，也绝非战争爆发的病因。你将当下的乱象归咎于今朝有酒今朝醉也好，将我的任务称为‘垃圾清理’也罢，但人总归要各司其职，军令如山，我没有推脱的余地。”
“他们用你的姐姐做人质吗？”斯雷因的手攥紧栏杆，关节发白。
“她在军方工作，是或不是人质，有什么区别呢？不过是说辞的差异罢了，你我心知肚明。你不过是因我承担了额外的责任而气愤，但即便没有军方的威胁，等战争全面爆发，没有人做得了逃兵。你定然明白其中的道理，只是一向护短，每当身边人遭逢厄运，无论合理与否，情感上总是无法接受。”
他笑了笑：“我以为牢狱生活会让你性情被锉平，看淡生死别离，没想到依旧激烈……但也未必不是好事。” 伊奈帆屈起指节，在他脸上蹭过：“这倒是有活着的感觉。”
“我在狱中，衣食不愁，恐怕会活得比你自在，比你长久。” 斯雷因挑眉：“你的生活三点一线，趣味寥寥，而我每日在方寸之地里阅读、劳作、绘画、自省，论及生活的苦乐滋味，想必我比你参悟得透彻。”
“也不尽然。战争全面铺开后，你的处境危如累卵，无论对于哪方而言，你都是必须清除的障碍。而你身陷狱中，全无还价的余地，只能任人宰割，生死由天。” 伊奈帆叹气：“你比我更难自保。”
“不信我的论断吗？那就证明给我看。”斯雷因抓住他抽回的手：“纠正我的说辞很简单，只需你在战争结束后，完好无损地站在我面前。”
伊奈帆笑了笑，回握他的手：“一言为定。”
…………
“嘿，我叫布莱恩，很高兴认识你。” 一个红发的小个子握住他的手：“按照节目档期来看，在接下来的三周里，恐怕我们也要经常见面了。”
斯雷因回过神来，礼貌地点点头：“你好，我叫西蒙。如你所见，是怪星公司扫地机器人的推销员。” 他拍了拍身边的箱子。“今天真是不凑巧，这档家政服务节目五分钟后要插播重大突发新闻，咱们原定18:15分开始直播的电视购物环节要往后推了。”
布莱恩耸肩，看着演播室里忙前忙后的编导：“恐怕更严重。如果插播的新闻时长超过十五分钟，我们两人之间有一人的直播就要砍掉了。” 他向对方挤了挤眼睛：“你猜要插进来的新闻是什么？”
“西蒙”没有回应，只是摆弄他的产品：“说实话，我刚入这行，这还是我第三次上直播，昨天晚上我才将话术背熟，又加了两个新段子……该死，这包装还真是难拆……”
布莱恩识趣地上前帮忙，十足热心：“ 嘿，你不该拿一款全新的产品来演播室……说实话，我猜今天的新闻和战后救援有关，最可能的就是难民潮和饥荒，要不然就是前线又有新战事。但是这不太可能，毕竟我们和火星的新条约已经谈好，薇瑟的那帮老不死的家伙可是获得了几乎五倍于以往的好处。真是贪婪又恶毒啊，为了一己私利，那群贵族老爷甚至不惜将本国的子民再次拖进战争……”
布莱恩自顾自地继续着自己抛出来的话题，他瞟了一眼这个自称为“西蒙” 的年轻人，对方却全然没有在听，可能这是地球上唯一对时局毫不感兴趣的怪人了——布莱恩腹诽道。两人合力将扫地机器人从纸盒里抽出来，然后“西蒙”检查起电池和配件：“谢谢你，真是帮了大忙。”话虽如此，他的声音里却听不出喜悦：“还有一分半，新闻就会开播，你的猜想马上就能得以印证了。”
这番话的言外之意是，现在请您保持安静。布莱恩却若无其事地冲“西蒙”笑了笑，显然不介意对方的冷淡：“你的眼睛和发色很特别……” 他的目光定在眼前这个年轻人的脸上，过了几秒，像是重新认识他一样，音调微微变了：“看五官和身材，你属于日耳曼人种，但却有着黑发和棕瞳，像是亚洲人……”
电流啪地一声，头上的日光灯突然熄灭了。黑暗缠在他们的身体上，粘稠却毫无重量，像蛛网捕获了蜻蜓。演播室的光刺了进来，割出了“西蒙”的轮廓，他一言不发，像尊雕塑，直到手机提示他收到了新的短信。
“五万英镑的大奖，”他慢条斯理地说道：“现在开奖了。”
突发新闻准点开播。演播室响起了主播马克的声音，“大家好，现在插播一条简讯。2022年2月5日，经过薇瑟和联合政府三轮激烈的谈判，现已做出决定……”
布莱恩的心莫名地提起来了，双手的指甲无意识地陷进牛仔裤里。
“2022年2月10日，薇瑟帝国的女王艾瑟·伊拉姆·艾丽欧西雅，将……”
啪。主播的话停下了。所有的设备和灯光突然中断，整栋大楼，乃至整片伦敦西区突然陷入黑暗。绝对的寂静统治了一切，三秒后铺天盖地的声音反扑而来，摄像、灯光师、编导互相质问发生了什么。有人在传简讯通报眼下的状况，有人直接冲出演播室，有人在黑暗中叫骂，撞到了背景板。布莱恩目瞪口呆，很显然，今晚他的直播节目泡汤了，但却没想到是以这样一种出人意料、甚至堪称无厘头的方式结束了。不过无论如何——他挠挠头——这个结果好歹能和老板交差。
“喂，西蒙，”他和那个年轻人搭话道：“任务收工，一起去喝一杯怎么样？”
身后无人应答，耳边只有演播室里杂乱的道歉声和脚步声。“西蒙”早已离开了——布莱恩咧开嘴笑了，吹了声口哨：“多谢你，今晚多了一笔酒钱。”
斯雷因按照规划好的路线，匆匆走下楼梯。“准时‘开奖’了。”耳机里传来了亲信的声音：“整片伦敦西区的电力系统都被破坏了。最起码到明天早晨，这条电视新闻都没法播出。”
斯雷因看了眼时间：“十分钟过去了，网上的动向呢？”
“推特上只有关于突发停电的内容。联合政府电视台的官方推特毫无动静。你预料得没错，这种重大新闻，权威电视媒体始终是政府优先选择的传播渠道。”
“很好。我们的人员撤离了吗？”
“大家完工后已经安全撤离了，电视台的临时通行证也已经销毁。三分钟后，我们的车会到楼下等你。”
“好。”斯雷因结束了通讯。他从一楼的侧门离开，钻进了一辆黑色的沃尔沃里。汽车发动了，他坐在副驾驶上，看了眼司机：“新派来的人？太聒噪了，作为司机是最差的人选。”
“作为接头人选，他完美胜任。”车后座上响起一个男人的声音：“好久不见，一起喝杯咖啡？”
斯雷因向驾驶位上瞟了一眼，布莱恩对他的注视回以得体的笑容，斯雷因牵了牵嘴角，向身后那人说道：“亲王日理万机，今天为何有空单独接见我？而且派探子半路截人，恐怕不只是想喝咖啡。”
“互相试探没有任何意义。”库兰卡恩靠在座椅软垫上，十指交叉：“我的邀约现在不是正中你的下怀吗？你不满两星政府对女王的裁定，明里暗里多次阻挠。因为我拒绝见你，也不肯采纳你的意见，于是在联合政府通过唯一官方口径公布裁定结果的节点上，你带人掐断了电视台甚至西城的电力，这样我就不得不来与你交涉，劝你以后停止类似行径。你甚至亲自来到电视台参与行动，让我省去找你的麻烦。”库兰卡恩停顿片刻：“我确实欠你一个解释，今天我会将来龙去脉讲清楚。”
“我不需要任何人的解释，我只是不能接受这个结果。”斯雷因平静得出奇：“我没兴趣听你的苦衷。”
轿车开进了一处低矮的别墅，从外观上看，和伦敦郊区的老房子没有任何区别。司机布莱恩为斯雷因拉开车门，这个年轻人的脸色看不出任何异样——他暗自打量着——甚至堪称温和，但这不动声色的沉默却让人无端地毛骨悚然，似乎越正常便越是异常。库兰卡恩却像是对这番光景司空见惯了，在这吊诡的气氛里举止泰然。两人的反应让布莱恩格外不安，他强作镇定地笑了笑，告辞后匆匆离开了。
“输送等量的Aldnoah能源将换来五倍于以往的物资供应，七家轨道骑士已在地球划得了领地……”斯雷因品尝着女仆端上来的咖啡，手中翻着报纸：“看来时局已经渐渐稳定下来，只等半个月后薇瑟的军队进驻俄罗斯，亲王的布局便如数实现了。”
“为了薇瑟的子民。”库兰卡恩举杯示意：“整整五年，你功不可没。”
“戴罪立功而已。”斯雷因神色淡淡，他盯着咖啡上的倒影，左眼上的眼罩像流动的、幽黑的孔隙。此刻的沉默重若千钧，他动了下眼睫，没有人清楚他的念头，琢磨不清的一切都被阖在眼睑下，只消半秒便张开了，吊灯昏黄的光渗进瞳孔去，汇成靠在意式沙发里金发蓝眼的亲王，他的目光落在青年的脸上：“黑发棕瞳……我几乎忘记你曾经的相貌了。”
“这便最好了。毕竟我现在的身份是界塚伊奈帆，是地球联合军的少将，三年内与薇瑟军队且战且和，最终在敌我双方差距过于悬殊的情况下，不得已签订了不平等的合约，最大限度为地球谋得了和平。”他的语气中没有任何嘲讽的意味：“阶下囚改头换面、乔装英雄，得以重见天日，即便失去了原本的相貌，也不过是桩小事罢了。”
“即便你改换了发色，左眼替换上分析引擎，依旧需要借助光学迷彩才能‘变成’界塚。既然如此，你容貌上的改变又有什么意义呢？”
斯雷因没有回答，他与亲王目光相撞，只是反问道：“你想听到什么答案？这个答案对你有什么意义？你从来不会在无谓的情绪问题上浪费时间。”
“让我们将时光拨回七年前，重新审视你的筹谋。在地球上建造Aldnoah能源炉，派兵支援火星撤军的平叛战争真是招绝妙的好棋——这彻底赢得了女王陛下的信赖，并让你借机在地球上培植军队、在联合军内安插暗部。” 斯雷因旧事重提：“接下来一切都进展得格外顺利。将地球输送给火星的物资替换成劣质品、揭穿联合军对Aldnoah的实验研究，以此激起薇瑟贵族对地球的痛恨。同时派人袭击地球出访薇瑟的大使，暗地里截留Aldnoah能源的供应，在社交网络上宣传两星之间的血债，煽动起地球人对薇瑟的憎恨……就这样一浪又一浪，将两颗星球的矛盾推到最高点，最后挑起小规模的局部战争，再暗施诡计让你德高望重的政敌葬身于硝烟中，由此彻底撕毁和平条款。”斯雷因将手搭在沙发扶手上：“一步一步，机关算尽，背叛了子民的期待与女王的深恩，将人类再次拖入战争的泥沼。真是这个时代最出色的野心家，果断、毒辣、深谋远虑，是我远不能及的弄权者。”
“我曾经质问过你的觉悟。在你第一次来狱中见我，将你惊世骇俗的计划和盘托出时，我问你究竟是否愿意为了权势而背弃女王陛下的爱与信任。你说你是为了薇瑟的子民。你说你虽是女王的臣子与丈夫，但这颗暗红的星球却永远是你的君主和母亲。你说你只曾对帝国宣誓尽忠，而未曾承诺忠于爱情。”他低声道：“你软禁了女王，成为帝国的持政者，再无软肋，不曾愧悔。如今你已然大获全胜，曾描述过的蓝图皆已成真，当再面对被你利用乃至折磨的棋子时，为什么突然温情脉脉，摆出关切的神色来？不仅仅是我相貌的改变，乃至我这名罪人在五年内遭遇的苦难，年年月月忍受的折磨，实在是无关痛痒的小事。”
库兰卡恩沉默，对他的评价不置一词。
“为什么决定将女王陛下处死？”这句话是询问，却是陈述的语气。斯雷因望着他：“如果是终身监禁，也不会对你造成任何威胁。”
亲王以沉默拒答。
“既然做出了决定，为什么一直不敢见我，接受质询？”斯雷因追问道：“今晚我掐断了电视新闻上即将公布的处决女王的消息，只有以这种方式，才能逼你现身与我交涉。你一向不会如此躲闪。但你却潜意识里仍想与我见面，不然不会放任我切断西区电力，毕竟我的举动始终在你的监视之中。”
“这些自相矛盾的行为说明你正逐渐失去对自我的掌控力。个人私情让你动摇。真是可笑——人性的、最人性的情感是令王冠暗淡的尘埃，你始终如此坚信，由此对我报以的怨恨无动于衷，将那名少女的爱视作荆棘。但为何现在却举棋不定？”
斯雷因盯着他，不含任何感情色彩：“库兰卡恩，杀死爱人让你心虚吗？”
“你想听到什么答案？这个答案对你有什么意义？”亲王终于打破沉默：“我们都不会在情绪问题上浪费时间。”
“我需要你堂堂正正地回答我处死女王的理由。”斯雷因挥手，打断对方的辩白：“我不会接受这场不公的宣判。永远不会。无论这可耻的私刑和无辜的鲜血是否让你的权杖增添了一丝闪光，我都会让密谋者为此付出千百倍的代价。我不过是无药可救的罪人，除去对女王的忠诚，再无更多的爱可以失去。为了陛下，我可以毫无顾忌地砸碎你们手中的权力玩具。声名或是财色，所有你们珍视的、高高供在壁龛里、视之为贵族体面的一切，都会和我一道玉石俱焚。一个发疯的人失去了最后的枷锁，会狂笑着拖所有人一同下地狱。”
“我们都是在名利场中厮杀的恶徒，没有人不是恶贯满盈，即便你杀妻弑君，我也不该恨你，不过是立场不同罢了，但你我有约，现今是你言而无信。你的手中握着女王陛下的性命，向我承诺如果照做，就会确保她平安无忧，这便是我听命的理由。而战争结束后，你却就此毁约，企图逼迫女王自尽。”斯雷因的声音是温和的：“你以为我会沉默就范吗？我暗自培植的党羽被你剪除干净，但你又怎么知道是不是做戏？更何况你需要界塚少将——这枚钉在联合军队深处最隐蔽的刺。再也不会有人能演好他的角色，只有我了解他从性格到仪态的每个细枝末节。你清楚每只棋子的利用价值，比任何人都清楚。逼女王自尽不会增添任何好处，只会让你我反目成仇。”
“每次交谈，总是我在主导，你偶尔回应一两句。”
库兰卡恩叹息。他的视线停在咖啡和茶点上：“唯独这次，你将想法和盘托出。”
“畅所欲言的下场大抵是不欢而散。你我之间不需要坦诚，需要的是将惺惺作态的假笑和尊重维系下去。”
“或许如此。”亲王的脸上隐现疲态：“回顾你我的交锋，那些得体的谦词确乎出自涵养，却并不意味着其中不存在尊重。你我之间，越是猜忌、越是虚伪、越是水火不容，那些微不足道的信赖便越显得真诚。”
斯雷因有所预感，他死死地盯着眼前这张英俊的脸，身体因紧张而绷直了。
“你我之间，从始至终都在交易。为了女王你甘当傀儡，扮演你已故的爱人活跃在政局上，让‘界塚伊奈帆’不再意味着英雄，惹下满身骂名。”库兰卡恩慢慢道：“……不论你信或不信，我都不愿将你逼至绝境，但事到如今，我不得不说……”
“如果我处死女王，便丧失了对你的约束力。但如果界塚未死，他的性命是否能成为新的筹码呢？”
砰。是杯子翻倒的声音。白瓷杯自杀般倒下，滚烫的尸体直挺挺撞向点心架，钢筋铁骨凄厉地呻吟，从头到脚颤抖起来。地动山摇间，精致的马卡龙和司康饼被咖啡的熔岩烫伤皮肤，痛苦地滚落在凌乱的桌旗上。滴答、滴答，红黑的液体将茶几光鲜的面目撕开，满目尽是骨头和血，在激烈起伏的沉默里震动着，形同无声的哀鸣与哽咽。
斯雷因·特洛耶特脸色惨白，他陷在沙发里，失血过多般丧失知觉。所有呼吸声凝固了，时间也因缺氧而窒息，像一场清醒的噩梦，眩晕感无始无终，他转动眼珠，从棕色的右眼望过去，一切都是碎屑和灰烬。
五年的煎熬忍辱招致的是不可挽回的灾祸。一句石破天惊的质问，便将罪孽深重的他轻易割喉。
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从没想到他竟像个懦夫，只有躲进夜色才敢面对自我。黑暗的海水将他淹没，灌进他的眼耳鼻喉，随后凝结成铅，冲进胸腔，将脏器活生生割碎。斯雷因翻身在床边干呕着，凌乱的记忆将他的胃攥紧了：
“没有比在硝烟中求生更刺激的赌局。之所以称之为赌局，是因为你我都清楚，于战场中幸存不过是运气。只要战争够长，生命够久，再出色的英才都会殒身于炮火中。界塚伊奈帆，即便他才能卓绝，终究不过是凡人。先用四场连胜当做诱饵，让他错估地火冲突的规模。再精心设计圈套，等他与薇瑟军队正面交锋时，派出我在地球暗中培植的部队抄断后路，同时辅以安插在联合军队中暗部的配合，于是毫不意外地，界塚的部队被击溃，一千七百零三人半数死在战役中。”
“但我却封锁了他阵亡的消息。虽然界塚死去了，但所有人都需要他继续存在，没有人比你更适合扮演他的角色。”金发蓝眼的亲王恶魔般微笑着：“你的才能足以与他匹敌，对他的了解足够深刻，更重要的是，你是天生的演员，并且永远会忠于女王陛下。所有要素综合起来，你是最完美的人选。我已经制定了万全的计划，只要你点头，就能离开阴森的牢笼，以联合军队少尉的身份回到政坛和前线，扮演万民敬仰的英雄。”
“这难道不是最具戏剧性的传奇故事吗？从内部彻底地瓦解一颗星球。经过两年的策划和布置，地球自上而下的造神运动已经让界塚的威望难以撼动。接下来就是收割果实的时刻。你将扮演英雄，让这片土地化作战争的泥沼，将联合军队一步步引向我们的剧本，按部就班地让他们败多于胜。再利用你的名望呼吁平息战火，号召人民放下武器，以贸易和土地与薇瑟重修旧好。薇瑟不会穷尽这颗蓝色星球上的山川与矿藏，只要能让帝国获得五倍于以往的利益，并让轨道骑士得到满意的领地，贵族们便同意就此休战，与母星缔结友谊。”
“你认为我夸大了界塚的能量，这番算计幼稚可笑？我当然明白个人力量的极限，我描述的只是结果罢了，其过程自然艰辛异常，有无数人的配合乃至牺牲。我想阐明的是，你无需顾虑，只需做一具傀儡，专心扮演剧本上的角色。你只用大步向前，明处暗处的盟友自会助你掀起浪潮。”
“你不愿再助燃战火，也不肯败坏界塚的声名，是怕无颜面对死去的爱人吗？没错，对于捍卫和平而战死的烈士而言，冒用其名号为敌国牟利是最卑鄙的亵渎。我承认我手段下作，但这是最高效的捷径，没有比一根深埋在联合军队内部的毒刺更致命的武器。你我都是阴谋家，明白在权力角逐中，仁义才是最劣等的恶德。我不会被道德左右决策。”
“没错，以后界塚将恶名在外，跌下神坛，成为万民口中无能的叛徒。但声名不过是尘埃罢了，不能活死人肉白骨。比起虚名，难道不是生者更重要吗？女王陛下已被软禁，对于薇瑟而言，她已再无价值，或者说退位自尽才是皆大欢喜的结局。但如果你愿意听命，作为交换，我愿意游说贵族，保全她的性命。只要帝国的蓝图成真，她的余生将平静无忧。”
“你只能选择接受或不接受，没有讨价还价的余地。”
“女王曾力排众议保你一命，你要对她的境况袖手旁观吗？难道界塚会欣慰吗？”
“为什么不肯背叛恋人？你这一生，辜负的情义、欠下的旧债数得清吗？”
“谋杀自己的养父，你犯下的罪难道不比我更深重吗？”
“因你而死的人不计其数。”
“你是天生的骗子。”
“怎么选都是错的。”
“你的灵魂早已无药可救了。”
“你舍不下你的自尊。”
“你比我更自私。”
“你注定逃不开良心的煎熬。”
…………
所有被他刻意掩埋的记忆纷纷苏生，阴魂不散向他索命。千千万万个声音在尖声大笑，嘲笑着他以爱人的名义罗织的谎言、犯下的罪孽。他不堪重负，最终踉踉跄跄夺门而出。
“喂，布莱恩？替我接通库兰卡恩的电话，现在。”
斯雷因站在公寓楼下，黑夜如浑浊的涡流，沉闷的空气里胀满花朵的浓香。石灰般的阴云藏匿着雷霆，如隐而未发的怒火，在天幕后低吼震荡。
“斯雷因吗……情绪好转了吗？”
他不做声，在这声疲惫的问候中颤抖着，直到雨点落下，打在他的眼睑上，唇峰上，像是零星的泪水。
“你从来没想让女王活下去，是吗？”
惨白的闪电撕裂天空，剑戟般劈开黑云的障壁。雷声汹涌而至，海啸般万里轰鸣，人间在恸哭中地动山摇。
“你谎称伊奈帆已死，用女王的性命牵制我。现在决定处死女王，又放出伊奈帆的音讯，逼我再次取舍。但这次你的把戏失灵了。”
冰冷的雨水裹挟尘埃滚滚而下，他湿淋淋的，像是落了水：“在为虎作伥的五年里，我血债累累，谎话连篇，任由脚下的土地被蹂躏、恋人的信仰被践踏。我时时刻刻都在悔恨，恨我太懦弱，恨我重蹈覆辙，恨我因私情置千万人的牺牲于不顾，恨我自私又恶毒。我想过停手，我想过揭穿所有阴谋，我想过一死了之……在千百个夜里，这些软弱的念头纠缠不休。但我却明白，我的死不会挽回曾经的牺牲，也不会熄灭未来的战火，只会让战局更混乱，让更多的人流血受伤。我像站在独木桥的中央，无法转身，只能咬牙向前。”
“我一步步走了过来，因为坚信路有尽头，苦难有尽头，赎罪有尽头。因为坚信在作恶的尽头，我能救下一人，她是世间最柔软的造物，是我用千万人去交换的，最珍爱的生命。我明白我傲慢、偏激、大错特错，对不起故去的恋人，对不起女王的宽恕，但我必定要拯救她，不论付出何等代价，哪怕为此受尽折磨。我无法忍受她在我看不见的角落寂寂死去——献祭了仅存的良知却一事无成，才是真正将人逼疯的的活地狱。”
“我以为剧终了，落幕了，但奖赏是什么呢？”他笑了：“这是你的嘲讽吗？过去的五年是彻头彻尾的错误，因为我将人命放在天平上衡量，因为我罔顾道义良心。所以在我要求兑现承诺的时候，你又一次抛给我二选一的题目，问我是否愿意用女王交换恋人，用新的错误去弥补旧的错误。”
“我不会再受你的胁迫。”斯雷因闭上眼：“你以为我会希望界塚活下来吗？”
“界塚伊奈帆，这个名字现今意味着什么？是凶手。他将军机泄露给敌方，和薇瑟贵族勾结，装作平庸的败将，让千万人流离失所家破人亡……他是凶手，是叛徒，是懦夫……唯独不是那个消失在战场上，清白至死的年轻人。”
“我要让那个在炮火中死去的青年活下来吗？我要怎样交代我的恶行呢？我不怕面对他，但他该如何面对自己？背负不属于自己的血债和屈辱，理想化作污名，十字架压在他的背上，碾碎全身的骨骼。而他又能改变什么？帝国不会容许他洗雪冤屈，更不会让他重回战场、挣得功名，他只能含冤忍辱，由生至死。他被薇瑟鄙夷，被军民唾弃，世上再无他清白的灵魂的栖身之所，只剩一名蝇营狗苟的军官在人间的缝隙里生存，满身骂名，遍地冷眼……他不该被这般千刀万剐，他可曾犯下任何罪孽吗？”
“他是无辜者，”库兰卡恩开口了：“难道你要剥夺他的生命吗？”
“是否有罪与是否该死毫不相干。”雷鸣将他的声音吞没，斯雷因孤身站在黑暗里，一切都在雨中模糊：“没有目的，没有上文，没有出路……界塚和我，都不该继续活下来。”
“但无论如何，请你履行诺言，放过瑟拉姆。”
他用界塚的方式称呼女王，或许演戏太久，他已经分不清自己是界塚伊奈帆，还是斯雷因·特洛耶特。现在的他不是任何人，不是地球的子民，不是公主的侍从，不是伯爵的养子，不是狱中的囚犯，不是背负骂名的英雄。他是具皮囊，是孤零零的影子，但无论是谁，如今他期待的只有毁灭。
足够了吗？他的痛苦？
没有回答。他的剖白如大雨般倾泻而下，被浓稠混沌的夜色吞进腹腔，吐不出半星骨渣与回响。他的人生始终如此，自陈、申辩、呼救、咒骂、喧嚣的愤怒、激烈的质问、刻骨的爱恨……所有深井中的呐喊凝成雾气，悬在黑暗里，行人不曾留意或听闻，最终渐渐落下，腐烂在水底。
已经足够了。
往事颠倒破碎，他站在翻江倒海的天地间，昔日情仇如巨轮般没入江流。
“如果我能给你们平静的生活，你会改变主意吗？”
太久太久，像过了半个世纪，一声叹息姗姗来迟。
亲王的声音有些嘶哑：“我给你个期限，五年后。”
“五年内，只要你服从命令，将战后工作收尾，安插新的棋子，我便会安排你们住到偏僻村镇的疗养院里，给你们新的身份。我会派人监视，但不会限制你们的自由。”他低声说：“你的恋人界塚伊奈帆，在过往的五年内扮演着战犯斯雷因·特洛耶特，被囚禁在监狱中。为了证明我所言为真，明天你便可以去探视。”
“在狱中的五年内，他不曾听闻外界传来的任何消息。如果你希望，他永远都不会知道发生了什么。”
斯雷因仿若回魂：“这就是你的交换条件吗？”
“没错，女王将被处死，我开出的条件便是能给予的最大补偿。”
“我不接受。”
“她会随旧时代覆灭，而你将与恋人拥有新生活。”
“如果以她的死为代价，这样的生活根本不该开始。”
“拒绝得这么干净利落，是怕反悔吗？ ”
“为了瑟拉姆，我已经恶事做尽，难道要重蹈覆辙，为恋人继续作恶？”
“只是善后工作而已，不会再挑起纷争，如果你改变主意可以随时退出，我保证。只要你……”
“只要我默许瑟拉姆的死？不可能。”
“你打算轻率地放弃唾手可得的幸福，甚至不征求界塚的意见吗？你可以放弃自己无望的人生，但你要让恋人的余生在囚笼中度过吗？他忍受五年牢狱生活的理由，难道不是期待有朝一日和你重逢吗？”库兰卡恩冷笑：“而你因为害怕动摇，害怕背叛瑟拉姆，害怕良心不安，轻易地舍弃了爱情，甚至不肯去见他一面，真是自私。”
斯雷因浑浑噩噩，几乎听不清对方的声音。
“我给你三天的时间考虑。明天你会在监狱中见到界塚，女王陛下的处决也会推迟。等你与他见面后，将一切想清楚，再重新给我答案。”
“我不会见他。”
“为什么？”
“因为我没有勇气说谎，更没有勇气将真相和盘托出。”他盯着自己的手，看着他犯下的错，桩桩件件，心惊胆战：“我不配见他。”
亲王沉默下来，再度开口时语气缓和了：“你愿意将想说的话录下来，寄给他听吗？我会将狱中的监控视频调给你，证明你的音讯他确实收到了。”
“影像可以造假。曾经你向我出示界塚机甲中残留的战斗记录，他被处以枪决的视频，他的尸体的照片，他的死亡证明……都是骗局。”
“你扮成看守去监狱中探视如何？可以近距离接触，不需交流。”
“不，我想向他倾诉，也想听他的狱中生活，但我却不敢开口，因为我的谎言对他无效，哪怕是表情最微妙的变化，都会让他洞悉我的念头。更何况我扮演他太久，再演回自己的角色时，实在是破绽百出。”斯雷因冷静下来：“但眼前不是正有一名可以胜任所有角色的优秀演员吗？”
库兰卡恩愣住了。
“如果是亲王，定能泰然自若地讲出我罗织的谎言，而不留丝毫破绽。除你之外，世上不会存在第二个同时深刻地了解特洛耶特和界塚的人了。并且这出互换身份的闹剧本就是我们三人之间的秘密，不是吗？如今的残局，你理应负责。”
“可以。我会扮演特洛耶特，你扮演监视我的守卫。”库兰卡恩苦笑：“你打算让我向他坦白一切吗？”
“不会。”
“那么直到你做出取舍之前，都不会有人向他泄露半丝风声。”
“没有取舍的必要。我和界塚的新生与瑟拉姆的平安毫不冲突。留下她无辜的性命会对你造成什么妨害？究竟为什么不能两全？”
“女王陛下在你心里，究竟有多重要？”过了很久，亲王轻轻问道。
“我愿意为她献出生命。”他的回答毫无迟疑。
“那么界塚呢？你能为他付出什么？”
暴雨停息了，世界安静下来，静到能听见泪水滚落的声音。
“我愿意为他活下去。”
乌云流散，群星洗净。潮湿的风掠过，他微微闭上眼。
黑夜的狂乱褪去了。
即便灵魂中最隐蔽的痛苦仍在震颤，红日终会于地平线下升起。
【TBC】
* 结局不确定，没想好让谁死，总之死的不是工具人库兰（不是
